describe my mailman CAPTCHA
authorRalf Jung <post@ralfj.de>
Sun, 10 Jun 2018 17:30:21 +0000 (19:30 +0200)
committerRalf Jung <post@ralfj.de>
Sun, 10 Jun 2018 17:30:21 +0000 (19:30 +0200)
personal/_posts/2018-06-02-mailman-subscription-spam.md
personal/_posts/2018-06-10-mailman-subscription-spam-continued.md [new file with mode: 0644]

index 3c29d1f91dfdb7b4c4bc7dec076809d23bdb82fb..e8d557c48e6b23b4a98a54d4719204988ae7ac0b 100644 (file)
@@ -45,9 +45,10 @@ have found my servers so far are much less patient than that, just setting
 spam.
 
 So, if you are reading this and running a Mailman installation: **Please set
-`SUBSCRIBE_FORM_SECRET` and protect your setup against abuse!**  Just run `pwgen
-16` to get some random string, and then add `SUBSCRIBE_FORM_SECRET = "<random
-string here>"` to `/etc/mailman/mm_cfg.py`.  It's really that simple!  Just a
+`SUBSCRIBE_FORM_SECRET` and protect your setup against abuse!** Just run
+`openssl rand -base64 18` to get some random string, and then add
+`SUBSCRIBE_FORM_SECRET = "<random string here>"` to `/etc/mailman/mm_cfg.py`.
+It's really that simple!  Just a
 [four-line patch in my Ansible playbook](https://git.ralfj.de/ansible.git/commitdiff/937b170594be82e500ae726dc47de8ca9ef3dfcf)
 to get this rolled out to all servers.  Note that you need to be at least on
 Mailman 2.1.16 for this to work; all currently supported versions of Debian come
diff --git a/personal/_posts/2018-06-10-mailman-subscription-spam-continued.md b/personal/_posts/2018-06-10-mailman-subscription-spam-continued.md
new file mode 100644 (file)
index 0000000..4b92caf
--- /dev/null
@@ -0,0 +1,180 @@
+---
+title: "Fighting Mailman Subscription Spam: Leveling Up"
+categories: sysadmin
+---
+
+Last week, I blogged about [my efforts to fight mailman subscription spam]({{
+site.baseurl }}{% post_url 2018-06-02-mailman-subscription-spam %}).  Enabling
+`SUBSCRIBE_FORM_SECRET` as described there indeed helped to drastically reduce
+the amount of subscription spam from more than 1000 to less than 10 mails sent
+per day, but some attackers still got through.  My guess is that those machines
+were just so slow that they managed to wait the required five seconds before
+submitting the form.
+
+So, clearly I had to level up my game.  I decided to pull through on my plan to
+write a simple CAPTCHA for mailman (that doesn't expose your users to Google).
+This post describes how to configure and install that CAPTCHA.
+
+<!-- MORE -->
+
+### CAPTCHA configuration
+
+This simple CAPTCHA is based on a list of questions and matching answers that
+you, the site admin, define.  The idea is to use questions that anyone who is
+interested in your site can easily answer.  Since most sites are small enough
+that they are not to be targeted specifically, the bots (hopefully) will not be
+able to answer these questions.  At least for my sites, that has worked so far
+(I am running with this patch for a week now).
+
+The CAPTCHA requires `SUBSCRIBE_FORM_SECRET` to be enabled.  Configuration can
+look something like this:
+```
+SUBSCRIBE_FORM_SECRET = "<some random string, generated e.g. by [openssl rand -base64 18]>"
+CAPTCHAS = [
+    # This is a list of questions, each paired with a list of answers.
+    ('What is two times six?', ['12', 'twelve']),
+    ('What is the name of this site's blog', ['Ralf's Ramblings']),
+]
+```
+
+### CAPTCHA patch
+
+Right now, the `CAPTCHAS` part of the configuration will not yet do anything
+because you still have to install my patch.  The patch is losely based on
+[this blog post](https://warmcat.com/2017/08/12/mailman-captcha.html) and was
+written against Mailman 2.1.23 on Debian 9 "Stretch".  If you are using a
+different version you may have to adapt it accordingly.
+
+First of all, create a new file `/usr/lib/mailman/Mailman/Captcha.py` with the
+following content:
+```
+import random
+from Mailman import Utils
+
+def display(mlist, captchas):
+    """Returns a CAPTCHA question, the HTML for the answer box, and
+    the data to be put into the CSRF token"""
+    idx = random.randrange(len(captchas))
+    question = captchas[idx][0]
+    box_html = mlist.FormatBox('captcha_answer', size=30)
+    return (Utils.websafe(question), box_html, str(idx))
+
+def verify(idx, given_answer, captchas):
+    try:
+        idx = int(idx)
+    except ValueError:
+        return False
+    if not idx in range(len(captchas)):
+        return False
+    # Chec the given answer
+    correct_answers = captchas[idx][1]
+    given_answer = given_answer.strip().lower()
+    return given_answer in map(lambda x: x.strip().lower(), correct_answers)
+```
+This contains the actual CAPTCHA logic.  Now it needs to be wired up with the
+listinfo page (where the subscription form is shown to the user) and the
+subscription page (where the subscription form is submitted to).
+
+Here is the patch for `/usr/lib/mailman/Mailman/Cgi/listinfo.py`:
+```
+--- listinfo.py.orig   2018-06-03 19:18:30.089902948 +0200
++++ listinfo.py        2018-06-10 19:12:59.381910750 +0200
+@@ -26,6 +26,7 @@
+ from Mailman import mm_cfg
+ from Mailman import Utils
++from Mailman import Captcha
+ from Mailman import MailList
+ from Mailman import Errors
+ from Mailman import i18n
+@@ -216,10 +220,16 @@
+             #        drop one : resulting in an invalid format, but it's only
+             #        for our hash so it doesn't matter.
+             remote = remote.rsplit(':', 1)[0]
++        # get CAPTCHA data
++        (captcha_question, captcha_box, captcha_idx) = Captcha.display(mlist, mm_cfg.CAPTCHAS)
++        replacements['<mm-captcha-question>'] = captcha_question
++        replacements['<mm-captcha-box>'] = captcha_box
++        # fill form
+         replacements['<mm-subscribe-form-start>'] += (
+-                '<input type="hidden" name="sub_form_token" value="%s:%s">\n'
+-                % (now, Utils.sha_new(mm_cfg.SUBSCRIBE_FORM_SECRET +
++                '<input type="hidden" name="sub_form_token" value="%s:%s:%s">\n'
++                % (now, captcha_idx, Utils.sha_new(mm_cfg.SUBSCRIBE_FORM_SECRET +
+                           now +
++                          captcha_idx +
+                           mlist.internal_name() +
+                           remote
+                           ).hexdigest()
+```
+And here the patch for `/usr/lib/mailman/Mailman/Cgi/subscribe.py`:
+```
+--- subscribe.py.orig  2018-06-03 19:18:35.761813517 +0200
++++ subscribe.py       2018-06-03 20:35:00.056454989 +0200
+@@ -25,6 +25,7 @@
+ from Mailman import mm_cfg
+ from Mailman import Utils
++from Mailman import Captcha
+ from Mailman import MailList
+ from Mailman import Errors
+ from Mailman import i18n
+@@ -144,13 +147,14 @@
+             #        for our hash so it doesn't matter.
+             remote1 = remote.rsplit(':', 1)[0]
+         try:
+-            ftime, fhash = cgidata.getvalue('sub_form_token', '').split(':')
++            ftime, fcaptcha_idx, fhash = cgidata.getvalue('sub_form_token', '').split(':')
+             then = int(ftime)
+         except ValueError:
+-            ftime = fhash = ''
++            ftime = fcaptcha_idx = fhash = ''
+             then = 0
+         token = Utils.sha_new(mm_cfg.SUBSCRIBE_FORM_SECRET +
+                               ftime +
++                              fcaptcha_idx +
+                               mlist.internal_name() +
+                               remote1).hexdigest()
+         if ftime and now - then > mm_cfg.FORM_LIFETIME:
+@@ -165,6 +169,10 @@
+             results.append(
+     _('There was no hidden token in your submission or it was corrupted.'))
+             results.append(_('You must GET the form before submitting it.'))
++        # Check captcha
++        captcha_answer = cgidata.getvalue('captcha_answer', '')
++        if not Captcha.verify(fcaptcha_idx, captcha_answer, mm_cfg.CAPTCHAS):
++            results.append(_('This was not the right answer to the CAPTCHA question.'))
+     # Was an attempt made to subscribe the list to itself?
+     if email == mlist.GetListEmail():
+         syslog('mischief', 'Attempt to self subscribe %s: %s', email, remote)
+```
+
+Finally, the HTML template for the listinfo page needs to be updated to show the CAPTCHA question and answer box.
+On Debian, the templates for enabled languages are located in `/etc/mailman/<lang>`.
+The patch for the English template looks as follows:
+```
+--- /usr/share/mailman/en/listinfo.html        2018-02-08 07:54:28.000000000 +0100
++++ listinfo.html      2018-06-03 20:35:10.680275026 +0200
+@@ -116,6 +116,12 @@
+       </tr>
+       <mm-digest-question-end>
+       <tr>
++        <TD BGCOLOR="#dddddd">Please answer the following question to prove that you are not a bot:
++          <mm-captcha-question>
++        </TD>
++        <TD><mm-captcha-box></TD>
++      </tr>
++      <tr>
+       <td colspan="3">
+         <center><MM-Subscribe-Button></center>
+     </td>
+```
+
+If you have other languages enabled, you have to translate this patch
+accordingly.
+
+That's it!  Now bots have to be adapted to your specific questions to be able to
+successfully subscribe someone.  It is still a good idea to monitor the logs
+(`/var/log/mailman/subscribe` on Debian) to see if any illegitimate requests
+still make it through, but unless you site is really big I'd be rather surprised
+to see bots being able to answer site-specific questions.