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   1 // Rust-101, Part 04: Ownership, Borrowing
   2 // =======================================
   3
   4 //@ Rust aims to be a "safe systems language". As a systems language, of course it
   5 //@ provides *references* (or *pointers*). But as a safe language, it has to
   6 //@ prevent bugs like this C++ snippet.
   7 /*
   8   void foo(std::vector<int> v) {
   9       int *first = &v[0];
  10       v.push_back(42);
  11       *first = 1337; // This is bad!
  12   }
  13 */
  14 //@ What's going wrong here? `first` is a pointer into the vector `v`. The operation `push_back`
  15 //@ may re-allocate the storage for the vector, in case the old buffer was full. If that happens,
  16 //@ `first` is now a dangling pointer, and accessing it can crash the program (or worse).
  17 //@
  18 //@ It turns out that only the combination of two circumstances can lead to such a bug:
  19 //@ *aliasing* and *mutation*. In the code above, we have `first` and the buffer of `v`
  20 //@ being aliases, and when `push_back` is called, the latter is used to perform a mutation.
  21 //@ Therefore, the central principle of the Rust typesystem is to *rule out mutation in the presence
  22 //@ of aliasing*. The core tool to achieve that is the notion of *ownership*.
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  24 // ## Ownership
  25 //@ What does that mean in practice? Consider the following example.
  26 fn work_on_vector(v: Vec<i32>) { /* do something */ }
  27 fn ownership_demo() {
  28     let v = vec![1,2,3,4];
  29     work_on_vector(v);
  30     /* println!("The first element is: {}", v[0]); */               /* BAD! */
  31 }
  32 //@ Rust attaches additional meaning to the argument of `work_on_vector`: The function can assume
  33 //@ that it entirely *owns* `v`, and hence can do anything with it. When `work_on_vector` ends,
  34 //@ nobody needs `v` anymore, so it will be deleted (including its buffer on the heap).
  35 //@ Passing a `Vec<i32>` to `work_on_vector` is considered *transfer of ownership*: Someone used
  36 //@ to own that vector, but now he gave it on to `take` and has no business with it anymore.
  37 //@
  38 //@ If you give a book to your friend, you cannot just come to his place next day and get the book!
  39 //@ It's no longer yours. Rust makes sure you don't break this rule. Try enabling the commented
  40 //@ line in `ownership_demo`. Rust will tell you that `v` has been *moved*, which is to say that ownership
  41 //@ has been transferred somewhere else. In this particular case, the buffer storing the data
  42 //@ does not even exist anymore, so we are lucky that Rust caught this problem!
  43 //@ Essentially, ownership rules out aliasing, hence making the kind of problem discussed above
  44 //@ impossible.
  45
  46 // ## Shared borrowing
  47 //@ If you go back to our example with `vec_min`, and try to call that function twice, you will
  48 //@ get the same error. That's because `vec_min` demands that the caller transfers ownership of the
  49 //@ vector. Hence, when `vec_min` finishes, the entire vector is deleted. That's of course not what
  50 //@ we wanted! Can't we somehow give `vec_min` access to the vector, while retaining ownership of it?
  51 //@
  52 //@ Rust calls this *borrowing* the vector, and it works a bit like borrowing does in the real world:
  53 //@ If you borrow a book to your friend, your friend can have it and work on it (and you can't!)
  54 //@ as long as the book is still borrowed. Your friend could even borrow the book to someone else.
  55 //@ Eventually however, your friend has to give the book back to you, at which point you again
  56 //@ have full control.
  57 //@
  58 //@ Rust distinguishes between two kinds of borrows. First of all, there's the *shared* borrow.
  59 //@ This is where the book metaphor kind of breaks down... you can give a shared borrow of
  60 //@ *the same data* to lots of different people, who can all access the data. This of course
  61 //@ introduces aliasing, so in order to live up to its promise of safety, Rust does not allow
  62 //@ mutation through a shared borrow.
  63
  64 //@ So, let's re-write `vec_min` to work on a shared borrow of a vector, written `&Vec<i32>`.
  65 //@ I also took the liberty to convert the function from `SomethingOrNothing` to the standard
  66 //@ library type `Option`.
  67 fn vec_min(v: &Vec<i32>) -> Option<i32> {
  68     use std::cmp;
  69
  70     let mut min = None;
  71     for e in v {
  72         // In the loop, `e` now has type `&i32`, so we have to dereference it to obtain an `i32`.
  73         min = Some(match min {
  74             None => *e,
  75             Some(n) => cmp::min(n, *e)
  76         });
  77     }
  78     min
  79 }
  80
  81 // Now that `vec_min` does not acquire ownership of the vector anymore, we can call it multiple times on the same vector and also do things like
  82 fn shared_borrow_demo() {
  83     let v = vec![5,4,3,2,1];
  84     let first = &v[0];
  85     vec_min(&v);
  86     vec_min(&v);
  87     println!("The first element is: {}", *first);
  88 }
  89 //@ What's going on here? First, `&` is how you create a shared borrow to something. All borrows are created like
  90 //@ this - there is no way to have something like a  NULL pointer. This code creates three shared borrows to `v`:
  91 //@ The borrow for `first` begins in the 2nd line of the function and lasts all the way to the end. The other two
  92 //@ borrows, created for calling `vec_min`, only last for the duration of that respective call.
  93 //@
  94 //@ Technically, of course, borrows are pointers. Notice that since `vec_min` only gets a shared
  95 //@ borrow, Rust knows that it cannot mutate `v` in any way. Hence the pointer into the buffer of `v`
  96 //@ that was created before calling `vec_min` remains valid.
  97
  98 // ## Mutable borrowing
  99 //@ There is a second kind of borrow, a *mutable borrow*. As the name suggests, such a borrow permits
 100 //@ mutation, and hence has to prevent aliasing. There can only ever be one mutable borrow to a
 101 //@ particular piece of data.
 102
 103 //@ As an example, consider a function which increments every element of a vector by 1.
 104 //@ The type `&mut Vec<i32>` is the type of mutable borrows of `vec<i32>`. Because the borrow is
 105 //@ mutable, we can change `e` in the loop.
 106 fn vec_inc(v: &mut Vec<i32>) {
 107     for e in v {
 108         *e += 1;
 109     }
 110 }
 111 // Here's an example of calling `vec_inc`.
 112 fn mutable_borrow_demo() {
 113     let mut v = vec![5,4,3,2,1];
 114     /* let first = &v[0]; */
 115     vec_inc(&mut v);
 116     vec_inc(&mut v);
 117     /* println!("The first element is: {}", *first); */             /* BAD! */
 118 }
 119 //@ `&mut` is the operator to create a mutable borrow. We have to mark `v` as mutable in order to create such a
 120 //@ borrow. Because the borrow passed to `vec_inc` only lasts as long as the function call, we can still call
 121 //@ `vec_inc` on the same vector twice: The durations of the two borrows do not overlap, so we never have more
 122 //@ than one mutable borrow. However, we can *not* create a shared borrow that spans a call to `vec_inc`. Just try
 123 //@ enabling the commented-out lines, and watch Rust complain. This is because `vec_inc` could mutate
 124 //@ the vector structurally (i.e., it could add or remove elements), and hence the pointer `first`
 125 //@ could become invalid. In other words, Rust keeps us safe from bugs like the one in the C++ snipped above.
 126 //@
 127 //@ Above, I said that having a mutable borrow excludes aliasing. But if you look at the code above carefully,
 128 //@ you may say: "Wait! Don't the `v` in `mutable_borrow_demo` and the `v` in `vec_inc` alias?" And you are right,
 129 //@ they do. However, the `v` in `mutable_borrow_demo` is not actually usable, it is not *active*: As long as there is an
 130 //@ outstanding borrow, Rust will not allow you to do anything with `v`.
 131
 132 // ## Summary
 133 // The ownership and borrowing system of Rust enforces the following three rules:
 134 //
 135 // * There is always exactly one owner of a piece of data
 136 // * If there is an active mutable borrow, then nobody else can have active access to the data
 137 // * If there is an active shared borrow, then every other active access to the data is also a shared borrow
 138 //
 139 // As it turns out, combined with the abstraction facilities of Rust, this is a very powerful mechanism
 140 // to tackle many problems beyond basic memory safety. You will see some examples for this soon.
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